Nhộn nhịp chợ nổi Ngã Bảy Hậu Giang

(NSMT) - Nhắc đến miền Tây, người ta thường hay nhắc đến chợ nổi Cái Răng tại Cần Thơ. Bên cạnh đó, vùng đất đồng bằng sông Cửu Long còn có một chợ nổi cực kỳ thu hút khách du lịch, đó là chợ nổi Ngã Bảy với bề dày lịch sử hơn trăm năm.

Chợ nổi Ngã Bảy còn gọi là chợ nổi Phụng Hiệp nằm tại thành phố Ngã Bảy, tỉnh Hậu Giang. Chợ hình thành từ năm 1915, hầu hết các con sông đều đổ ra Ngã Bảy. Lúc bấy giờ, có hơn 300 chiếc thuyền tụ tập về đây mỗi ngày. Đây có thể được xem là trung tâm đầu mối và là chợ nổi khá sầm uất. Cũng chính ngay chợ Ngã Bảy đã hình thành nghề xóm làm ghe (chèo), làng nghề đóng ghe truyền thống ở đầu "doi" Tân Thới Hoà, doi Chành, doi Cát dài hơn 1 km tồn tại trên nửa thế kỷ với mấy trăm hộ ăn nên làm ra cũng nhờ chợ Ngã Bảy.

Sau 10 năm đào kinh xáng chợ nổi Ngã Bảy ra đời. Do sức lan toả, tác động quá lớn, vùng trung tâm lập tức trở thành đầu mối giao thông đường thuỷ lớn nhất Nam Kỳ song hành với một trung tâm giao thương hàng hoá lớn của cả miền cực Nam, tác động mạnh đến thị trường nông sản miền Tây. "Ngôi sao Phụng Hiệp" - như người Pháp thường gọi - còn được dự kiến lập thành thương cảng cho cả vùng Hậu Giang mênh mông ngày trước.

Theo lời kể của các bậc cao niên thì vào những ngày cao điểm, nhất là dịp Tết, trung tâm chợ có đến hơn 3.000 chiếc xuồng, ghe cùng hàng trăm chiếc đò ngang tấp nập làm nên cảnh tượng trên bến dưới thuyền cực kỳ náo nhiệt. Đấy là ban ngày, còn khi đêm xuống thì khung cảnh lại chuyển sang lấp lánh với hàng trăm ngọn đèn dầu, đèn bình giăng giăng khắp nơi, sáng rực cả một khúc sông không thua gì đêm hội hoa đăng.

Hàng hóa chủ yếu ở chợ Ngã Bảy là nông sản, nhất là các loại trái cây. Ngoài ra còn có các loại hàng gia dụng cho đến hàng gia cầm, thủy sản… Bên cạnh đó, những xuồng ba lá, những ghe nhỏ xíu cùng với bánh cuốn nóng, phở, bánh xèo là những món ăn đặc trưng của ẩm thực phương Nam. Đặc biệt, quanh năm nơi đây luôn có bán các loại rắn, rùa, chim, chuột… những loại đặc sản của miền Tây Nam bộ. Mùa tết đến, thì có thêm nhiều ghe chở hoa kiểng, mai vàng, bonsai... khoe sắc cả một đoạn sông.

Du khách thích đến với chợ nổi không phải để mua bán, mà để được ngồi trên những chiếc thuyền con chòng chành, vừa thưởng thức những đặc sản vùng sông nước vừa ngắm cảnh nhộn nhịp mua bán và được dịp trò chuyện cùng những cô gái chân quê - một cái thú vui tưởng chừng chỉ có ở vùng sông nước Nam Bộ.

Nhiều năm qua, nhằm đảm bảo an toàn giao thông đường thủy, tỉnh Hậu Giang đã di dời khu chợ nổi nổi tiếng này tới một địa điểm khác, cách khoảng 10km. Từ đó, khu chợ nổi ngày một lụi tàn và hiện nay, tại nơi giao nhau của 7 ngã sông không còn chợ nổi hoạt động, không còn thu hút du khách đến đây. 

Tuy nhiên, ngay sau khi chợ nổi Ngã Bảy được đi dời, đã có nhiều đề xuất Tổng cục Du lịch góp kinh phí cùng chính quyền địa phương khôi phục hoạt động chợ nổi Ngã Bảy. Năm 2018 Hậu Giang đưa ra phương án đầu tư hơn 700 tỷ đồng để phát triển du lịch chợ nổi Ngã Bảy theo 4 giai đoạn từ năm 2018-2023. Ủy ban nhân dân tỉnh giao các sở, ngành liên quan tạo điều kiện thuận lợi nhất để doanh nghiệp triển khai các bước, sớm đưa ý tưởng phát triển du lịch chợ nổi Ngã Bảy vào thực hiện.