Kẹo dừa - Thức quà ngọt ngào mang hương vị tuổi thơ

Kẹo dừa Bến Tre là một trong những thức quà đặc sản của miền Tây. Món ăn này là thức quà gắn bó với ký ức tuổi thơ của biết bao người.

Kẹo dừa là món có nguồn gốc từ Bến Tre và có mặt trên khắp các tỉnh Đồng bằng Sông Cửu Long. Để nói về sự ra đời của kẹo dừa thì không thể kể ra cụ thể, tuy nhiên theo một lời kể của người dân miền Tây, kẹo dừa đã có mặt từ những thập niên đầu của thế kỷ 20 và cho đến khoảng năm 1970 đã được biến tấu đổi mới trong cách chế biến, hình thành cơ sở sản xuất.

Ban đầu, được gọi là kẹo Mỏ Cày vì nơi này chính là nơi bà con sáng tạo ra, sau này vì sự phổ biến và  hương vị đặc biệt kẹo dừa mang lại, nên đã có cái tên kẹo dừa Bến Tre. Hiện nay, có rất nhiều nơi sản xuất kẹo dừa nhưng chỉ có kẹo Mỏ Cày Bến Tre mới có được hương vị đặc trưng nhất.

Từ xa xưa, cứ mỗi dịp tết đến, các gia đình tại Bến Tre đã thi nhau chuẩn bị nguyên liệu rồi phơi dừa phơi củi, chờ than hồng lửa đỏ để làm bánh mứt. Bánh mứt trưng tết cúng ông bà tổ tiên và cả mứt kẹo mời khách, một điều tất nhiên ở xứ dừa này là tết sẽ không bao giờ thiếu được những chiếc kẹo dừa béo thơm gói trong lớp bánh tráng mỏng cùng lớp giấy dầu bao bên ngoài. Chính vì thế, kẹo dừa đối với người dân Bến Tre không chỉ là món quà vặt tuổi thơ mà còn là hương vị linh hồn của quê hương.

Nguyên liệu làm kẹo dừa cũng được bà con cẩn thận lựa chọn, và thành phần gồm 3 nguyên liệu chính là cơm dừa, mạch nha và đường mía, nhưng để thuận tiện mà ngày nay nhiều người đã thay thế bằng đường cát. Dừa để làm kẹo phải là dừa già được vắt kiệt nước cốt, mạch nha được ủ từ loại nếp ngon còn đường phải là đường mía vàng hay còn gọi là đường thùng, như vậy kẹo mới béo ngậy thơm ngon đúng vị.

Nhờ vào sự phát triển và nhu cầu tiêu dùng mà trên thị trường ngày nay có rất nhiều loại kẹo dừa như: kẹo dừa sầu riêng đậu phộng, kẹo dừa lá dứa, kẹo dừa khoai môn hay có cả kẹo dừa gừng,… và kẹo dừa sầu riêng đậu phộng được ưu tiên chọn lựa nhiều hơn cả. Tuy vậy vẫn không có hương vị nào vượt qua mùi vị kẹo dừa truyền thống được làm thủ công, các máy móc thiết bị hiện đại tạo năng suất cao nhưng vị không đủ chuẩn như kẹo thủ công.

Kẹo dừa được ví như linh hồn quê hương, là truyền thống cha ông để lại nên rất nhiều người chủ cơ sở sản xuất vẫn giữ nguyên công thức chế biến thủ công được đời trước truyền lại. Mặc dù năng suất không cao, kinh tế mang lại cũng không nhiều như các cơ sở lớn nhưng họ vẫn muốn làm ra chiếc kẹo hoàn toàn thủ công bằng chính đôi bàn tay từ khâu chọn nguyên liệu đến sên kẹo rồi gói kẹo để những chiếc kẹo được trọn vị nhất. Làm kẹo bằng cả tấm lòng, vừa để cho người thưởng thức có được chiếc kẹo chuẩn vị và vừa tưởng nhớ công lao cha ông gây dựng.